在1885年，海军衙门成立之前，颐和园的建设工作早已悄然启动。当时，慈禧太后退休后的生活质量与幸福感，成为了清朝政治中极为重要的议题。文武百官对于这一项“头等大事”无不精心策划，力求不出现任何纰漏。尤其是东大门和排云殿等数个重要项目，早已开始施工，长桥、长廊的建设也悄然开工，整个颐和园内，工人们正在日夜忙碌，资金也在不断流入。正如古话所说：“大炮一响，黄金万两。”修建颐和园，确实是一个不小的开销，虽然部分资金来自于内廷，但这些仅仅是象征性的款项，不足以满足庞大的工程开支。更多的资金，则来自于地方官员的搜刮，这些资金多是从百姓的口袋中挪取而来，以供太后过生日和修建园林之用。这种隐秘的筹资方式，虽然看似光明正大，但实际上却充满了暗潮涌动，大家都心照不宣，不敢明言。

然而，直到1885年，随着海军衙门的正式成立，醇亲王奕譞担任了海军大臣，颐和园的修建工作才终于公之于众。这个以海军名义进行的修建计划，将原本私下进行的修园计划，完全公开化了。

这时候，北洋水师和颐和园看似毫不相关的两个事务，却意外地被联系在了一起。表面上看，这种“关公战秦琼”的局面令人费解，但实际上，清朝有着长久的传统，奕譞不过是效仿乾隆皇帝的做法。乾隆时期，曾在颐和园的昆明湖上进行水操训练，用以锻炼水军。这个水军原本只能在内河和湖泊进行活动，根本无法应对海上战斗，实际上这些水军大多只是游泳健身，远非实战部队。然而，皇帝之所以这样做，实则是借着关心国防的幌子，从国库中拨款，这样做不仅能获得资金支持，也能掩人耳目。奕譞也效仿乾隆的做法，恢复了水操，并调动了北洋水师的水兵前往昆明湖，进行类似的训练活动。结果，水兵们大部分时间都只是晒太阳、洗澡，并未进行任何实质性的训练。

不过，随着这些年的持续建设，颐和园的原貌早已破败不堪，老百姓的口袋被掏空，官员们也无法为这些水兵提供合适的住宿和饮食条件。况且，昆明湖也早已成了一条臭水沟，若有一天皇帝亲临，必定会影响其尊严。因此，修建颐和园的一切看似“顺理成章”，其实背后充满了各种掩饰和借口。在这一背景下，海军衙门借着“海军训练”的名义，为颐和园的修建提供了更多资金支持。此时，海军衙门编织的谎言似乎能够轻松骗过一部分人，但理智的人却一眼看穿其中的荒诞。要知道，昆明湖那点地方，不可能容得下现代化海军的训练，几千吨的铁甲舰连转弯都难，更不用说进行复杂的战术演练了。

李鸿章作为一位深谙官场之道的能人，深知如何利用权力和资源。他虽然明白这一切都是谎言，但为了继续推进洋务运动，为了保持与太后及各大权贵的关系，他只能顺势而为。最终，李鸿章帮助醇亲王筹集到资金，形成了一个看似合情合理的“大计”，让各地的总督和巡抚纷纷捐款。在这个过程中，李鸿章发挥了至关重要的作用，通过信件和私下安排，让地方官员为“建设海军”捐款，最终总金额远超预期，达到了260万两。这笔“海军巨款”最终为颐和园的建设提供了更多资金支持，也让李鸿章和太后之间的关系更加紧密。

这些捐款被李鸿章存入了外国银行，如德华、怡和、汇丰等洋行。由于外国银行的利息较高，而且操作方便，因此这些资金始终未动用，直到1894年甲午战争爆发时才被提取，用于军费支出。期间，这笔钱通过利息累计，积累了40万两白银，而这笔资金几乎全部用于了颐和园的工程建设。

然而，尽管清朝政府在财政上有所支持，实际情况却远比表面复杂。清朝当时的财政状况并不理想，尤其是在应对太平天国那场旷日持久的战斗后，国库已被掏空。太平天国之乱让清朝付出了巨大的代价，战后财政萎缩，国力疲弱。在这样的背景下，即使太后支持海军建设，最终投入的资金依然非常有限。

然而，醇亲王奕譞依然采取了更为激进的筹资方式，通过让各地总督和巡抚捐款，最终形成了一个所谓的“海防大筹议”。这笔资金的名义是用于建设海军，实际上却被巧妙地转移到修建颐和园的资金池中。李鸿章在这一过程中，虽然深知其中的内幕，但也只能顺应形势，最终通过各种手段让这笔钱从各地“筹集”过来，尽管实际到账的资金远未达到最初预期的数字。